Американская компания уже два года рассказывает о своем проекте беспилотника с ионным питанием. Впрочем, похоже, что проект продолжает развиваться, поскольку компания Undefined Technologies объявила о намерении осуществить коммерческий запуск этого беспилотника в 2024 году. Аппарат, названный «Silent Ventus», уникален тем, что не использует топливо для поддержания себя в воздухе. По сути, вся его структура позволяет ему двигаться.
Процесс происходит следующим образом: «решетки», из которых он состоит, предназначены для создания высоковольтных электрических полей. Они могут ионизировать (заряжать электричеством) молекулы азота и кислорода в воздухе, высвобождая электроны. Затем образуется большое количество преимущественно положительно заряженных молекул азота. Они притягиваются к отрицательно заряженному электроду. Разгоняясь, они ударяются о другие молекулы воздуха и сталкиваются с ними в том же направлении. Это известно как «ионный ветер». Возникающая тяга используется для перемещения дрона по воздуху.
Сама технология не нова. Она уже использовалась в космической отрасли в различных миссиях.
Однако компания Undefined Technologies утверждает, что ее технология, получившая название «Air Tantrum», обеспечивает «более высокий уровень тяги, до 150% по сравнению с существующими технологиями ионных двигателей». Это будет большим шагом вперед по сравнению с первым демонстрационным видео, которое было выпущено в 2020 году. Это видео показало всего несколько секунд довольно шаткого полета в очень маленьком помещении.
В декабре 2021 года компания опубликовала 39-секундное видео и заявила, что ей удалось совершить полет продолжительностью две с половиной минуты. Сегодня она заявляет о четырех минутах и тридцати секундах полета, хотя новое презентационное видео отредактировано и показывает одну минуту и 17 секунд отредактированных кадров.
Компания также утверждает, что удалось достичь уровня шума в 75 децибел, что более или менее эквивалентно уровню шума пылесоса. Не совсем тихий: конструкторы дрона снизили уровень шума, однако, с тех пор, как их первый прототип был более 90 децибел. Компания Undefined Technologies призывает к дальнейшим инвестициям в беспилотник для доставки грузов, который, по ее словам, будет летать в течение 15 минут и к концу 2023 года будет издавать менее 70 дБ. «Этот полет продолжительностью более 4 минут потребовал достижений в химии аккумуляторов, которые теперь могут обеспечить нам более высокую плотность энергии«, — говорит главный аэрокосмический инженер Undefined Томас Бенда-младший в пресс-релизе.