13 сентября 2022 года компания Astrobotic приобрела компанию Masten Space System, которая ранее объявила о банкротстве. В ходе торгов за 4,5 миллиона долларов компания Astrobotic приобрела все активы компании Masten, которая должна была разработать лунную платформу. Теперь эти сотрудники будут работать в компании Astrobotic для разработки проекта LunaGrid, в котором участвуют роверы, оснащенные технологией вертикальных солнечных батарей (VSAT).

Производство и транспортировка энергии

Одна из проблем, связанных с деятельностью на лунном грунте, касается производства и хранения энергии, что обусловлено особыми характеристиками Луны. Лунная ночь длится примерно столько же, сколько 14 дней на Земле. Поэтому в течение этого длительного периода невозможно использовать Солнце для выработки электроэнергии. Деятельность может осуществляться только в течение лунных дней, что также эквивалентно 14 земным дням, но для постоянных баз этого недостаточно.

С помощью LunaGrid Astrobotic планирует развернуть на южном лунном полюсе несколько оснащенных VSAT роверов, которые будут отвечать за выработку энергии. К ним будут подключены другие роверы, которые затем будут доставлять энергию различным потребителям, которыми могут быть национальные агентства, такие как НАСА, или частные компании. Astrobotic планирует использовать беспроводные системы для этой последней фазы передачи энергии.

Первоначально, по их ожиданиям, LunaGrid сможет генерировать 10 киловатт энергии, но по мере расширения системы это значение может даже увеличиться. С помощью LunaGrid можно будет подавать энергию куда угодно, даже во время лунных ночей. На Южном полюсе Солнце будет находиться очень низко над горизонтом, и вертикально расположенные солнечные панели как раз подходят для того, чтобы освещать их как можно дольше.

Astrobotic ожидает, что LunaGrid начнет функционировать в 2028 году, но уже к 2026 году они планируют доставить первые прототипы на Луну, чтобы они также были испытаны астронавтами программы Артемида. Генеральный директор Astrobotic Джон Торнтон прокомментировал это следующим образом:

Используя существующие технологии, которые уже разрабатываются в Astrobotic, мы сможем в короткие сроки доставить на Луну столь необходимую энергетическую услугу. Солнечная энергия является доступной, коммерчески жизнеспособной, технически зрелой и пригодной для использования уже сейчас. Система LunaGrid на основе солнечной энергии предлагает миру самый быстрый и дешевый способ обеспечить устойчивое присутствие на Луне без каких-либо препятствий.